De Bourg-en-Bresse aux étoiles: Jérôme Lalande, astronome des Lumières

De Bourg-en-Bresse aux étoiles: Jérôme Lalande, astronome des Lumières

Conférence par Philippe Lebrun
Considéré comme un des plus grands astronomes du 18e siècle, Jérôme Lefrançois de Lalande (Bourg-en Bresse 1732 ; Paris 1807) s’est engagé dans la plupart des avancées scientifiques et controverses intellectuelles du Siècle des Lumières, de l’Encyclopédie à la mesure du Système Solaire, du retour de la comète de Halley à la figure de la Terre, de la Question des Longitudes à la création du Système Métrique, de la vulgarisation de la science aux éphémérides de la Connaissance des Temps. Son activité protéiforme, dans l’esprit universaliste de l’époque, l’a aussi amené à rédiger un guide de voyage en Italie et un traité sur les canaux de navigation, technologie-clé de la Révolution Industrielle. Professeur au Collège de France, membre de l’Académie des Sciences et de plusieurs académies en Europe, directeur du Bureau des Longitudes et de l’Observatoire de Paris, il a formé des élèves prestigieux et entretenu des relations avec de nombreux intellectuels, ainsi qu’avec les puissants du siècle. Cet Aindinois au destin national n’en est pas moins resté attaché à ses origines bressanes : Bourg-en-Bresse porte encore la trace de son action d’embellissement et de développement culturel.
Plus qu’un historique de la vie de Lalande, la conférence s’attachera à replacer son action dans le cadre scientifique, et plus généralement intellectuel de l’époque. Ce sera l’occasion d’évoquer certaines de ces avancées et controverses qui ont marqué le Siècle des Lumières, et de présenter le fac simile de quelques documents originaux.

Diplômé de l’Ecole des Mines (Paris) et du California Institute of Technology (Pasadena), Philippe Lebrun a travaillé à la conception, à la construction et au management de projets de grands accélérateurs de particules au CERN, l’Organisation Européenne pour la Recherche Nucléaire à Genève (Suisse), dont il a dirigé le département « Technologies des accélérateurs » pendant la construction du Grand Collisionneur de Hadrons (LHC). Il a également assuré la responsabilité de collaborations internationales bilatérales et multilatérales dans le domaine scientifique, et la présidence de l’Institut International du Froid (Paris) et de l’European Scientific Institute d’Archamps (France). Il s’intéresse à l’histoire et à la philosophie des sciences, qu’il a étudiées à l’Université de Genève.